Les funcions principals del commutador inclouen l'adreçament físic, la topologia de la xarxa, la comprovació d'errors, la seqüència de trames i el control de flux. Actualment, l'interruptor també té algunes funcions noves, com ara suport per a VLAN (xarxa d'àrea local virtual), suport per a l'agregació d'enllaços i algunes fins i tot tenen la funció de tallafoc.
A més de connectar el mateix tipus de xarxa, el commutador també pot tenir un paper d'interconnexió entre diferents tipus de xarxes (com ara Ethernet i Fast Ethernet). Molts commutadors d'avui poden proporcionar ports de connexió d'alta velocitat que admeten Fast Ethernet o FDDI, etc., per connectar altres commutadors a la xarxa o proporcionar ample de banda addicional per a servidors crítics que consumeixen una gran quantitat d'amplada de banda.
En termes generals, cada port del commutador s'utilitza per connectar un segment de xarxa independent, però de vegades per proporcionar una velocitat d'accés més ràpida, podem connectar directament alguns ordinadors de xarxa importants al port del commutador. D'aquesta manera, els servidors clau i els usuaris importants de la xarxa tenen velocitats d'accés més ràpides i admeten un major flux d'informació.
Funció d'aprenentatge: el commutador Ethernet aprèn l'adreça MAC del dispositiu connectat a cada port i mapeja l'adreça amb el port corresponent i l'emmagatzema a la taula d'adreces MAC a la memòria cau del commutador.
Filtratge de reenviament: quan l'adreça de destinació d'una trama de dades s'assigna a la taula d'adreces MAC, s'envia al port connectat al node de destinació en lloc de tots els ports (si la trama de dades és una trama de broadcast/multicast, s'envia a tots els ports).
Eliminació de bucles: quan el commutador inclou un bucle redundant, els commutadors Ethernet eviten els bucles a través del protocol Spanning Tree alhora que permeten que hi hagi rutes de còpia de seguretat.
Aprenentatge: l'interruptor Ethernet entén l'adreça MAC del dispositiu connectat a cada port i mapeja l'adreça amb el port corresponent i l'emmagatzema a la taula d'adreces MAC a la memòria cau del commutador.
Reenviament/filtrat: quan l'adreça de destinació d'una trama de dades s'assigna a la taula d'adreces MAC, s'envia al port adjacent al node de destinació en lloc de tots els ports (si la trama de dades és una trama de broadcast/multicast, es reenvia). a tots els ports).
